Hay millones de caminos hacia el éxito, pero, probablemente, sólo uno con salida en Córdoba (Argentina) y meta en Zalaegerszegi (Hungría). Este es el que eligieron tomar Damián Pedrosa y Andrés Jornet, copropietarios del ZTE. Este club, de larga trayectoria en Primera División, pero sin apenas títulos, tiene ante sí la posibilidad de clasificarse a Europa League este fin de semana. Antes, deberá superar en la final de Copa al todopoderoso Ferencvaros. Todo en apenas un año de recorrido. “En enero (de 2025) tuvimos la primera reunión con la anterior propiedad, y en abril ya firmamos”, recuerda Damián Pedrosa, presidente del club, en conversación con 2Playbook.
Este joven directivo, que arrancó como jefe de operaciones de Talleres, uno de los clubes de mayor crecimiento en la última década en el fútbol argentino, se ha encontrado en Hungría una liga con un alto potencial. “Vimos alternativas de clubes en Italia, en Uruguay... y ninguna nos convencía. Aquí, en cambio, vimos la posibilidad de hacer sostenible este proyecto”, asegura. En el ZTE, Pedrosa y Jornet se encontraron con un club que arrastraba un déficit anual del 30% sobre los ingresos que era capaz de generar.
Este modelo es inviable para los dos argentinos, cuyo primer objetivo es lograr que su equipo pueda rodar por sí mismo. Por ahora, el presupuesto del club es de 9 millones de euros, lo que le situaría en la zona media-baja del ranking húngaro. El de su rival de mañana en la final copera, en cambio, supera los 25 millones. El Ferencvaros es el único gigante del país: lleva siete títulos de liga consecutivos.
El business plan y el corredor latinoamericano
Para poder acercarse al club de Budapest, Pedrosa y Jornet tienen un business plan. Un proyecto en el que sus conocimientos de la industria y el scouting de jugadores son parte fundamental. Esto último será el primer impulso: “En estos dos primeros años estamos seguros de que nuestra principal fuente de ingresos será la venta de jugadores”, reconoce el presidente.
En este aspecto, su primer objetivo ha sido atraer jugadores sin pulir en el profesionalismo –“somos el equipo más joven de Europa, por encima del (Red Bull) Salzburg”, se congratula Pedrosa– que captan de filiales y clubes de Segunda División de Argentina o Brasil, o de ligas semiprofesionales como las de Costa Rica o Nigeria. “Buscamos jugadores que entiendan que venir con nosotros es parte de su desarrollo”, explica el dirigente, quien no esconde que el plan de inicio del club pasa por firmar futbolistas con alta capacidad de revalorización.
Damián Pedrosa: “Somos el equipo más joven de Europa, por encima del (Red Bull) Salzburg”
Una escuela, como sucede en algunos clubes de su Argentina natal, que también se extienda a los técnicos que eligen para los banquillos del club. De momento, son dos, ya que el club cuenta con primer equipo y filial, en el que reparten 39 fichas, aunque hay 43 jugadores con contrato con el club. En los próximos años, el objetivo es ampliar el número de equipos sumándole fútbol base.
Inversión mínima, visibilidad máxima
En la reunión de ese casi medio centenar de futbolistas, el ZTE apenas ha gastado dinero. “Nuestro presupuesto para fichajes es casi nulo”, apunta Pedrosa. Su forma de convencer a clubes y jugadores de recalar en Hungría pasa por esa oportunidad de ser un club trampolín y la ventana de Europa. En el país magiar hay cuatro plazas europeas para doce clubes. Tres llegan vía liga y hay una extra vía Copa. “La exposición que te da jugar en Europa es enorme y un gran aliciente para ellos”, explica el presidente.
En este punto es clave la apuesta de la UEFA por la Conference League, una competición pensada para este perfil de liga de un segundo o tercer nivel en el que, junto a la bolsa de premios, se ofrece a los clubes y ligas la oportunidad de aumentar presupuestos con la venta de talento.
Un país con grandes infraestructuras e impulso del Gobierno
Hungría acogerá este mes la final de la Champions League. El Puskas Arena de Budapest será sede del PSG-Arsenal. Sin embargo, el gran estadio nacional no es el único que puede ser considerado un campo cinco estrellas. “Tenemos cinco o seis que son mucho mejores que el estándar en Europa”, asegura Pedrosa.
Además, el presidente del ZTE destaca que la húngara es una liga en crecimiento. “Se encuentra en transición al profesionalismo. Y en lo deportivo, todavía te permite traer jugadores por pulir para que hagan todo el proceso de adaptación y después exportarlos. Esto en Bélgica o República Checa ya es más complicado”, reflexiona, al respecto del riesgo de hacer un proyecto de este tipo en esas ligas en su plan de ser competitivos. “Los jugadores necesitan primero ese rodaje para luego poder marcar la diferencia”, esgrime Pedrosa.
El Gobierno de Hungría ha realizado una fuerte inversión en los últimos años en la construcción de estadios y en impulsar la liga a través del patrocinio
Más allá de las operaciones con futbolistas, el ZTE también aspira a crecer en los próximos años en otras líneas clave de su negocio, como patrocinios y la masa social. En esto último, “estamos trabajando para recuperar a la comunidad. Queremos devolverle ese sentido de pertenencia. Hace unos días inauguramos ya el pub del club dentro del estadio y queremos ir a más”, afirma el presidente.
Además, el club húngaro cuenta con el apoyo del Estado en el plano comercial. La Federación, apoyada en el Gobierno, aporta un main sponsor para la camiseta de todos los clubes de Primera División, así como el title sponsor de la liga, por donde reciben más recursos. En lo que sí coinciden es en el sector de ese patrocinador principal: las apuestas deportivas. Tippmix es una marca adscrita a la lotería nacional húngara.
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