El FC Barcelona tiene un radar para fichajes deportivos, pero desde hace diez años otro para encontrar algunas de las mejores start ups ligadas al deporte. El Barça Innovation Hub (Bihub) ya cuenta con 17 empresas participadas a las que acompaña en diferentes grados y fórmulas, y que en su conjunto ya han captado más de 35 millones de euros en diferentes rondas de financiación. “Creemos que el Barça puede actuar como palanca para acelerar el crecimiento de estas compañías”, apunta Albert Mundet, CEO del Bihub, en conversación con 2Playbook.
“Somos agnósticos en cuanto a sectores, pero buscamos industrias en crecimiento que interactúen con el mundo del deporte y con la propia operativa del club”, añade el ejecutivo. En este sentido, el brazo inversor blaugrana tiene tentáculos en múltiples verticales: desde la salud y el rendimiento deportivo hasta el retail, los medios de comunicación o la gestión de infraestructuras. “Al final, el deporte tiene un componente de entretenimiento, de salud y una capa comercial que se puede trasladar a prácticamente cualquier industria que te propongas”, defiende Mundet.
Cero quiebras y varias rondas cerradas
Aunque el Bihub celebrará su décimo aniversario en 2027, la apuesta por la inversión en start ups arrancó en 2023. Antes, hubo un hecho que es el que despertó el apetito inversor del club, cuando en 2017 puso en contacto a Scranton -vehículo de la familia Grifols y dueño del Joventut de Badalona- para que invirtiera 1,5 millones en la empresa de almeriense Realtrack Systems, más conocida como Wimu por sus dispositivos para monitorizar el alto rendimiento.
El horizonte fijado es de cuatro años. En este periodo, el ecosistema culer ha apostado por marcas de múltiples ámbitos y en empresas que estaban en diferentes niveles de maduración cuando el hub entró en su capital. Desde una plataforma para organizar partidos amateur y creación de comunidad ligada al fútbol, como CeleBreak, hasta Scircle, compañía especializada en la creación de fragancias apoyada en inteligencia artificial (IA). La lista de participadas la completan Rimbarlat, Omniscope, Adspective, Stamp, Riterz, Admefy, Onalabs, Visualfy, Oliver, Fyxbody, Made of Genes, Metrica Sports, Real Track Systems, Cold2Sport y Genomcore.
De las 17 start ups adscritas al Bihub, ninguna ha quebrado. “Al contrario, muchas están completando segundas rondas de financiación y ampliaciones de capital, lo que está revalorizando nuestra cartera”, se congratula Mundet. Una de ellas, Onalabs, acaba de anunciar este lunes que ha captado 9,3 millones de euros para escalar su tecnología sanitaria y deportiva. La compañía, especializada en la monitorización a través del sudor, ha cerrado su mayor ronda con el apoyo de la SETT y fondos internacionales.
Sobre Onalabs, Mundet destaca que la compañía es capaz de monitorizar el estrés a través de biomarcadores en el sudor. “Esto sirve para medir la fatiga o la deshidratación en deportistas, pero su verdadero mercado masivo está en la medicina: permite medir los niveles de glucosa en sangre de pacientes con diabetes sin necesidad de pinchazos. Nuestra función es conectar el mundo del rendimiento deportivo con el sector de la salud y el capital riesgo, detectando soluciones científicas potentes y sirviendo de puente”, afirma el CEO del Bihub.
De jugador a socio del Barça
La última start up en la que ha entrado el Barça tiene una particularidad: está cofundada por un exjugador del club. Isaac Cuenca, campeón de Copa y del Mundialito como azulgrana, se retiró hace unos años y apostó por seguir ligado al fútbol desde otro lado. Cofundó junto a Rafael Matamoros Cold2Sport, una compañía que ofrece soluciones térmicas aplicadas a la recuperación muscular y articular.
Hace unas semanas, el Bihub anunció su entrada en el capital de la start up para desarrollar nuevos productos aprovechando el know-how y los datos que pueden ofrecer las diferentes plantillas del club para el deporte de élite, pero también para la salud general en proceso clínicos y postoperatorios.
La capilaridad del ecosistema
Además de en aspectos como la salud, el hub del Barça también busca tecnologías que le ayuden a generar mayor negocio. “Últimamente hemos estado muy activos en el sector del retail. Queremos utilizar la tecnología para diversificar y apostar por productos de personalización del lifestyle”, apunta Mundet.
En este sentido, en abril, el Bihub y BLM, el área de licencias y merchandising del club, firmaron una alianza estratégica con Drelife para lanzar su propio canal de reventa oficial de merchandising. Se busca establecer un mercado de segunda vida de camisetas auténticas del FC Barcelona, oficial, verificado y operado por el propio club. “Esto requiere una capa tecnológica y de gestión de stock muy sofisticada. Grandes corporaciones textiles como Inditex ya están trabajando en la circularidad, pero en el mundo del deporte no se había estructurado de esta manera”, apunta el CEO.
Visión a largo plazo y futuros objetivos
Desde el Bihub remarcan que la mirada del club en este ecosistema es “a largo plazo”. Además de analizar el rendimiento financiero de estas inversiones, en el hub de innovación del Barça trabajan con “un intangible difícil de cuantificar”: la implementación interna de todos estos productos. Es algo que dan mucho valor en la entidad. Al respecto, Mundet sostiene que “las distintas áreas del club nos piden cada vez más herramientas y soluciones”.
Asimismo, hay un tercer aspecto a valorar y es el de la atracción de talento. El hub cuenta con programas de formación para sumar profesionales a la industria, futuros ejecutivos que acaban conectando con participadas del ecosistema gracias a los programas y másteres de la entidad. “De hecho, acabamos de lanzar una línea de captación de talento específica para las start ups de nuestra cartera”, apunta el dirigente.
Como próximos retos, en el Bihub se está explorando con mayor interés el sector de los medios de comunicación y la creación de contenidos, así como la medicina de precisión. Al respecto, Mundet habla de dos aspectos: el FemTech, y todo lo ligado a la salud femenina, y la medicina regenerativa, donde los fondos de biotecnología tradicionales “no suelen entender los tiempos del deporte, y los fondos deportivos no entienden de regulación médica. Nosotros queremos ubicarnos como un “océano azul” para facilitar el entendimiento y acelerar el acceso al mercado”, apostilla Mundet.
Haciendo un paralelismo con el aspecto deportivo, el CEO del Bihub afirma que “estamos creando La Masia del I+D y de las empresas participadas de un club. Si la formación de un jugador lleva más o menos 10 años, con las empresas ocurre lo mismo. Hay jugadores que están generando mucho rendimiento al club más allá del deportivo; así es como entendemos también las empresas”.
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