Cathy Engelbert se retirará a finales de 2026 y dejará el cargo de comisionada de la WNBA. Tras más de siete años al frente de la competición, la directiva abandonará la primera línea ejecutiva de la liga femenina de baloncesto en Norteamérica. Bajo su batuta, la competición se ha ampliado de 12 a 18 equipos con los que contará en 2030, y se han firmado acuerdos audiovisuales valorados en 3.100 millones de dólares (2.666 millones de euros).
En 2022, la ejecutiva lideró una ronda de inversión de 75 millones de dólares (64,5 millones de euros), destinada a iniciativas de crecimiento a largo plazo, marketing y relación con los aficionados, productos digitales y expansión internacional. También impulsó un programa de vuelos chárter para los equipos y jugadoras.
Asimismo, Engelbert también ha participado en la negociación de dos convenios colectivos, el primero firmado en enero de 2020 y el segundo en marzo de 2026. El último acuerdo contempla los primeros salarios de un millón de dólares en la competición y el primer modelo integral de reparto de ingresos del deporte profesional femenino.
Bajo el liderazgo de Engelbert, se ha acordado la expansión de la WNBA de 12 a 18 equipos en 2030
“Después de más de siete años en la WNBA y más de 40 años en total en el mundo de los negocios, he tomado la decisión de retirarme como comisionada de la WNBA”, ha explicado Engelbert. La ejecutiva ha añadido que comenzó su etapa con la intención de permanecer tres años y medio y que los más de siete años han superado ese plazo.
La sucesión ya está en marcha. Engelbert ha señalado que lleva varios años trabajando en un plan de sucesión y que existen candidatos internos y externos en el radar de la liga. El próximo comisionado será el sexto dirigente de la WNBA y, salvo un cambio en la estructura de gobierno, seguirá reportando al comisionado de la NBA, Adam Silver.
La directiva dejará la competición en un momento de debate sobre las personas trans en la competición, después de que los exjugadores de la NBA, Enes Kanter y Royce White se declararan seleccionables para el draft de la WNBA tras declararse mujeres. “Si simplemente declarar quién eres es todo lo que se requiere, entonces cumplo con cada uno de los requisitos necesarios para competir en la WNBA. Mi equipo y yo hemos examinado cuidadosamente los criterios de elegibilidad de la WNBA y el marco regulatorio en torno a la autoidentificación y la inclusión. Basado en las directrices actuales, puedo y me estoy declarando oficialmente elegible para el próximo draft de la WNBA en abril de 2027”, afirmó Kanter.
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