El deporte es una de las herramientas más eficaces para promover un crecimiento saludable durante la infancia. En una sociedad marcada por el sedentarismo y el aumento del tiempo frente a las pantallas, la actividad física regular es una aliada fundamental para el desarrollo físico, emocional y social de niños y adolescentes.
Pero los beneficios del deporte van mucho más allá de mejorar la condición física o prevenir problemas de salud. Cada entrenamiento, partido o competición es una oportunidad para aprender a relacionarse con los demás, gestionar emociones, afrontar desafíos y desarrollar hábitos que le acompañarán en la vida. Es una parte clave en el crecimiento psicológico del niño, ya que fomenta valores como la disciplina, el trabajo en equipo, la concentración y les ayuda a prepararse mentalmente a las adversidades que presenta la competición.
“Cuando un niño practica deporte no solo está fortaleciendo sus músculos o mejorando su condición física: está desarrollando habilidades emocionales, construyendo relaciones sociales saludables y adquiriendo hábitos que pueden acompañarle durante toda su vida”, explica Fernando Zárate Osuna, coordinador del Programa Escolar de Salud Cardiovascular (PESCA) y adjunto al Servicio de Pediatría de los hospitales Quirónsalud Sur y Quirónsalud Toledo.
Además, previene enfermedades cada vez más comunes en los más pequeños, como la obesidad. En una época en la que las pantallas consumen gran parte del tiempo de ocio, la actividad física es necesaria para combatir el sedentarismo y así contribuir a una vida saludable.
Sobre el aspecto físico, es especialmente importante la práctica habitual del deporte para el desarrollo muscular y óseo, mejorar la capacidad cardiovascular y mantener un metabolismo adecuado. El impacto también alcanza al desarrollo cerebral. Diversos estudios han demostrado que el movimiento estimula áreas relacionadas con funciones como la atención, el aprendizaje, la memoria o la planificación. A ello se suma una mejora de la calidad del sueño, un factor esencial durante las etapas de crecimiento. No obstante, los especialistas recuerdan que la práctica deportiva debe adaptarse siempre a la edad, al grado de maduración y a las características de cada niño.
Una escuela para la autoestima y la resiliencia
Si los beneficios físicos son evidentes, los emocionales resultan igual de importantes en el crecimiento del niño. “El deporte favorece una autoestima saludable porque ayuda al niño a conocer y valorar sus propias capacidades. A través de la práctica deportiva identifica sus fortalezas y sus áreas de mejora. Además, este proceso ocurre en interacción con otros compañeros, lo que facilita una autopercepción más realista y equilibrada”, señala el especialista de Quirónsalud, Proveedor Médico de Salud de la MADCup de fútbol y de tenis que se celebra del 19 al 24 de junio en Madrid.
La autoestima no surge de sentirse siempre el mejor, sino de sentirse capaz de progresar, esforzarse y superar retos. De este modo, la resiliencia encuentra en el deporte uno de sus mejores escenarios de aprendizaje. Zárate Osuna agrega que “el deporte enseña que el éxito rara vez es inmediato y exige constancia, trabajo y capacidad para levantarse después de cada tropiezo”. Aprender a levantarse, asumir errores o perseverar cuando los resultados no llegan constituye una preparación emocional que trasciende el ámbito deportivo.
Fútbol y tenis: dos caminos con un mismo destino
No existe un único deporte ideal para la infancia. Tanto las disciplinas colectivas como las individuales aportan beneficios específicos que contribuyen al desarrollo integral del niño. Pero deportes como el fútbol o el baloncesto generan el trabajo en equipo, el sentimiento de pertenencia a un grupo y la cooperación para lograr un objetivo común .
“Por su enorme popularidad, el fútbol tiene una capacidad extraordinaria para transmitir valores. En un equipo, los niños aprenden que el objetivo común está por encima del interés individual y que el éxito depende de la colaboración entre todos”, añade el Dr. Zárate Osuna. Además, el fútbol también es un escenario ideal para aprender valores como el respeto, la solidaridad, la confianza mutua o el compromiso con el grupo.
A su vez, deportes individuales como el tenis favorecen a la autonomía del deportista, la gestión de la presión en momentos clave, la capacidad de concentración y de tener autocontrol tanto en la victoria como en la derrota. Durante un partido, el jugador debe tomar decisiones constantemente, gestionar la presión, analizar lo que sucede en la pista y responder a las dificultades sin depender directamente de otros compañeros.
Lejos de ser excluyentes, ambos modelos ofrecen aprendizajes complementarios. Lo importante no es tanto la disciplina elegida como que el niño disfrute practicándola.
“En un equipo, los niños aprenden que el objetivo común está por encima del interés individual y que el éxito depende de la colaboración entre todos”
El papel de las familias
Uno de los aspectos más importantes para garantizar una relación saludable con el deporte es el acompañamiento que reciben los niños por parte de padres y entrenadores. Los especialistas insisten en que la actividad física debe comenzar desde una perspectiva lúdica. El juego, la diversión y el descubrimiento deben situarse por delante de los resultados o de la especialización temprana. Las exigencias excesivas, las expectativas desproporcionadas o la presión competitiva pueden generar frustración, ansiedad e incluso abandono precoz de la práctica deportiva.
El Dr. Zárate Osuna remarca que “el papel de padres y entrenadores es fundamental porque son los principales referentes del niño dentro de su experiencia deportiva. Su función no debe ser únicamente enseñar una técnica o perseguir un resultado, sino crear un entorno seguro, motivador y saludable en el que el niño se pueda desarrollar”.
También resulta fundamental respetar los tiempos de descanso, promover una alimentación equilibrada y comprender que cada niño evoluciona a su propio ritmo. Durante la infancia y la adolescencia existen diferencias significativas en los procesos de crecimiento y maduración que condicionan el rendimiento deportivo y que deben tenerse en cuenta para evitar comparaciones injustas o expectativas poco realistas.