UFC desembarca en España a través de su cadena de gimnasios. La mayor organización de artes marciales del mundo iniciará su actividad en el país en las próximas semanas, una vez adapte a su marca los seis establecimientos que operaba hasta ahora CR7 Fitness by Crunch en España. Esta operación supondrá el fin de la joint venture creada entre Cristiano Ronaldo y Crunch. El grupo estadounidense de artes marciales mixtas (MMA) complementará el rebranding de estos clubes con un plan de expansión que incluye una próxima apertura del que será su séptimo club, en una ubicación por determinar.
“UFC Gym llega a España con una estrategia de expansión agresiva, con el objetivo de crecer de forma activa y constante en el mercado nacional. La marca reafirma su firme compromiso con el crecimiento en España, apostando por el desarrollo continuo de nuevos clubes y la consolidación de su presencia a largo plazo en el país”, explica la compañía. Actualmente cuenta con más de 170 gimnasios abiertos en Norteamérica, Asia-Pacífico, Oriente Medio y Europa -principalmente Reino Unido e Irlanda- y asegura que dispone de más de 500 ubicaciones adicionales en desarrollo a nivel global.
Los planes de expansión en España contemplan dos modelos de gimnasios franquiciados. Por un lado, UFC Gym Signature, grandes centros de entrenamiento integral que incluyen zonas de fuerza, cardio, entrenamiento funcional, MMA, recuperación y bienestar, ofreciendo una experiencia fitness total bajo un mismo techo. Por otro lado, UFC Gym Jiu Jitsu, que son espacios boutique enfocados a clases de boxeo, kickboxing y MMA, con un fuerte énfasis en la técnica y la experiencia marcial.
A diferencia de otras operaciones corporativas, en este caso no se trata de una adquisición, sino de un cambio de marca, ya que ambas enseñas comparten ADN empresarial: New Evolution Ventures (NEV). Fundada por tres directivos de 24 Hour Fitness (Mark Mastrov, Jim Rowley y Mike Feeney), la empresa creó en 2009 una joint venture junto a UFC para diseñar la entrada y expansión del grupo de artes marciales en el fitness a través de una cadena.
El crecimiento irregular y el estancamiento de CR7 Fitness by Crunch
Ese mismo año, NEV se hizo cargo de la gestión del negocio de Crunch Fitness tras su venta al fondo Angelo Gordon. Ambas compañías reorganizaron las operaciones de la cadena tras su quiebra y la transformaron en un negocio escalable. Su crecimiento a base de franquicias vivió un punto de inflexión con la joint venture creada junto a Cristiano Ronaldo para desarrollar una marca low cost, CR7 Fitness by Crunch. Esta unión buscaba expandir la marca fuera de Estados Unidos, su mercado natural, a mercados europeos, principalmente España y Portugal, aprovechando el tirón mediático del entonces futbolista del Real Madrid. Su crecimiento se articuló principalmente por la integración de gimnasios existentes más que por aperturas desde cero. La red se lanzó en 2017 y llegó a operar una quincena de establecimientos en la Península Ibérica tras la compra de nueve clubes de RockGym en Madrid (4), Marbella, Jaén, Murcia, Badajoz y A Coruña.
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“Está planificada la apertura de entre 100 y 150 gimnasios en España, y entre 50 y 75 gimnasios en Portugal en los próximos años”, confiaba en 2018 Óscar Martín, director de franquicias de Crunch Fitness España. En ese momento, el directivo se mostró optimista con el plan de expansión previsto: “Hemos duplicado el número de socios que inicialmente teníamos previsto. De hecho, se han cumplido las metas de crecimiento en la mitad del tiempo que esperábamos, lo cual nos da una idea de la fuerza de la marca y de nuestra propuesta de valor”.
La marca, que operaba un concepto de “High Value Low Cost, con las mismas máquinas que tiene Cristiano Ronaldo en su casa”, buscaba locales de más de 2.000 metros cuadrados en municipios con más de 150.000 personas. Pese a llegar a mantener conversaciones con potenciales inversores para acelerar su crecimiento, su desarrollo se estancó tras la pandemia. Tras el cierre de cinco establecimientos en A Coruña, Madrid, Murcia y Rivas-Vaciamadrid se quedó con seis ubicaciones en España, que este año pasarán a operar como UFC Gym, y otras cuatro en Portugal cuyo futuro aún no se ha anunciado.
A este freno contribuyeron varios factores estructurales. Por un lado, el modelo de expansión, basado en la integración de gimnasios preexistentes, dificultó la estandarización de la experiencia y generó una red heterogénea en costes, tamaño y posicionamiento. Por el otro, el concepto híbrido de CR7 Fitness by Crunch, a medio camino entre el low cost y el gimnasio experiencial, perdió claridad frente a operadores más definidos: cadenas de bajo coste con fuerte eficiencia operativa, como Basic-Fit, o propuestas boutique especializadas. A ello se sumó la dependencia del tirón mediático de Cristiano Ronaldo -que salió de España en 2018- como principal palanca de captación, con menor capacidad de fidelización a largo plazo. Todo ello, unido al impacto de la pandemia en la rentabilidad de algunos clubes, acabó lastrando la escalabilidad del proyecto y aceleró el cierre o reconversión de varios centros.
Sobre Intelligence 2P
Intelligence 2P es la unidad de estrategia e inteligencia de mercado de 2Playbook, cuya plataforma de datos monitoriza en tiempo real el negocio de medio centenar de cadenas de gimnasios, para analizar y comparar el rendimiento anual de las compañías en sus distintas líneas de actividad.
La plataforma incluye un geolocalizador con más de 15.300 centros deportivos en España, Portugal, Italia y Francia, categorizados por cadena, ubicación, segmento de negocio, servicios y precios. Si quieres más información, contacta con nosotros en intelligence@2playbook.com.