Este año se cumplen 23 años de la retirada de Michael Jordan. Tantos años como el mítico dorsal que vistió la leyenda de los Chicago Bulls en sus mejores años sobre el parquet. Y, sin embargo, a día de hoy Jordan continúa liderando la lista de los atletas mejor pagados de la historia. En términos reales (es decir, contemplando el efecto de la inflación), Jordan ha ingresado 4.500 millones de dólares (3.911 millones de euros) a lo largo de su vida, lo que contabiliza sus ingresos como jugador en activo, pero también una vez retirado, según Sportico.
De esa cifra, más de 300 millones corresponden a su etapa como jugador, mientras que el grueso procede de acuerdos comerciales, especialmente su histórica relación con Nike a través de la marca Air Jordan, que le sigue generando cientos de millones anuales. Y es que el ex jugador percibe al año un 5% de las ventas anuales de Jordan Brand, la marca que lanzó Nike en colaboración con el escolta. La marca, que en el pasado ejercicio fiscal facturó 7.270 millones de dólares (6.318 millones de euros), generó a Jordan más de 360 millones de dólares (312 millones de euros) el año pasado. De ahí que el exjugador de baloncesto sea el deportista mejor pagado de todos los tiempos contabilizando su salario como jugador con el resto de ingresos percibidos durante el resto de su vida.
Por su parte, Tiger Woods ocupa la segunda posición con 2.880 millones de dólares (2.503 millones de euros) ajustados a la inflación, de los cuales el 90% proceden de acuerdos comerciales con firmas como Rolex, Hero Motocorp o su histórica etapa con Nike.
Cristiano Ronaldo lidera entre los activos
Cristiano Ronaldo se sitúa como el primer futbolista de la clasificación y el tercer atleta histórico con 2.520 millones de dólares (2.190 millones de euros) a efectos reales. El portugués encabeza también las ganancias anuales en 2026 con un total de 260 millones de dólares (226 millones de euros), impulsado por su contrato con el Al-Nassr saudí, que asciende a 200 millones por temporada.
El top 5 histórico lo completan LeBron James y Lionel Messi. James acumula 2.030 millones de dólares (1.764 millones de euros), mientras que Messi alcanza los 1.990 millones de dólares (1.729 millones de euros), ambas cifras ajustadas también a efectos de la inflación. El argentino genera actualmente 130 millones de dólares (112 millones de euros) anuales en el Inter Miami, apoyado en una cartera de patrocinios que compensa su salario base en la MLS.
Un elemento clave del informe es el peso de los ingresos fuera del terreno de juego. En muchos casos, más del 70% de los ingresos totales provienen de patrocinios, licencias, inversiones y otros negocios. Este patrón es especialmente evidente en ex deportistas profesionales como Jordan y Woods, pero también en figuras en activo como Ronaldo o LeBron.
Por disciplinas, el golf y el fútbol son los deportes más representados con tres deportistas en el top-10 del ranking de Sportico. Les siguen el baloncesto, el tenis y el boxeo. Además, el informe evidencia una evolución generacional: los atletas de la época actual han aprovechado el boom del deporte como industria de entretenimiento y foco de interés de los medios de comunicación y las marcas. Un incremento en el negocio comercial y audiovisual que explica la fuerte presencia de estrellas actuales en los primeros puestos.
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