El FC Inter atisba un cierre de temporada agridulce. En el césped acaba de conquistar el título de la Serie A, tras vencer en el derbi al AC Milan y se consagra como el actual rey del calcio. Hace menos de un año disputó también la final de la Champions League. Dos hitos que le sitúan en lo alto en lo deportivo, pero que no esconden ni compensan una realidad financiera que no es tan próspera. El club nerazzurro está muy lejos de la rentabilidad y su propietario, el grupo chino Suning, ultima a contrarreloj un nuevo préstamo que le permita refinanciar la deuda adquirida tras la pandemia por Oaktree y mantener el control de la entidad. El 20 de mayo finaliza el plazo para devolver unos 385 millones de euros al fondo estadounidense.
La firma de un nuevo préstamo –Il Sole 24 Ore avanza que el fondo Pimco estaría ya realizando la due diligence del acuerdo– formaría parte de las noticias positivas que suma estos días el Inter. Y es que, en términos generales, Suning ha devuelto al club a la zona alta del fútbol italiano, con dos scudettos en cuatro años y sin perder plaza Champions desde la temporada siguiente a hacerse cargo del club (2016-2017). Y esto se evidencia en el negocio que mueve hoy la entidad lombarda: en siete años ha sumado 200 millones de euros a su facturación ordinaria, que alcanzó una cifra récord de 367 millones de euros en 2022-2023 con su histórica temporada en Europa, según datos extraídos de 2Playbook Intelligence, la unidad de datos e inteligencia de mercado de 2Playbook.
Asimismo, ha conseguido reducir su dependencia de patrocinios desde China, después de que varias marcas del gigante asiático apoyaran el desembarco de Suning con contratos millonarios y fuera de mercado. Lo ha hecho sumando más por el matchday, los abonos y la compraventa de futbolistas. Por los ingresos del estadio y competiciones –ahí se incluiría también el bonus por ganar la Supercopa de Italia, que, también se ha mudado a Arabia Saudí–, ya movió 56 millones en 2022-2023, un 57% más interanual. Mientras, la partida de abonados superó por primera vez los 20 millones de euros, con una mejora del 19% respecto a 2018-2019, su anterior récord.
Sin embargo, las dos grandes vías de ingresos del club continúan siendo la televisión y el área comercial. La pata audiovisual creció un 36%, hasta 196,5 millones de euros, muy influenciada por los pagos de Uefa por la Champions League, que le aportó 101,3 millones. Jugar la final de la Champions, sin embargo, no fue suficiente para crecer por comercial, la única línea de ingresos ordinarios que registró ajustes el pasado curso. De hecho, el roto fue notable, del 31%, cayendo por debajo de los 92 millones. Es la primera vez que el club no alcanza los 100 millones bajo control de Suning.
En este punto hay un nombre clave: Digitalbits. La marca de criptomonedas, hasta hace un año patrocinador principal del club, mantiene impagos con el club nerazzurro, al que, sólo en 2022-2023, le debía 22 millones de euros por su presencia en el frontal de la camiseta. Ahí, nuevamente, la buena senda deportiva ha sostenido al club, que encontró a Paramount+ como socio principal. Primero, para la final de la Champions –a razón de 4,2 millones–, y posteriormente, ya confirmado para toda esta temporada y dos más. Además, siguiendo con sus alianzas con multinacionales de Estados Unidos, tiene a eBay como socio para la manga de la camiseta; y ha consolidado a Nike como patrocinador técnico con un nuevo acuerdo, firmado el pasado verano y que se extenderá hasta 2031. La marca deportiva le pagará 30 millones anuales. Otros acuerdos, como el firmado con la británica U-Power para la trasera de la camiseta y el de LeoVegas News, patrocinador de la ropa de entrenamiento. hacen prever que el negocio comercial rebotará con fuerza al cierre de esta temporada.
La rentabilidad sigue lejos
Con todo ello, Suning todavía no ha logrado generar beneficios ni una temporada. Tampoco la anterior propiedad, Erick Thohir, empresario indonesio que, en las dos campañas que estuvo al mando, el club perdió 200 millones. Con el grupo chino, la rentabilidad también ha quedado lejos, con 570 millones de euros perdidos sólo desde la Covid. Destaca sobremanera la temporada 2021-2022 en la que, pese a ganar 105 millones con la venta de futbolistas, el negocio interista generó un déficit de 140 millones de euros.
En aquella temporada, sólo el gasto en personal deportivo –salarios del primer equipo, principalmente– se comió el 69% de los ingresos; si se sumaran las amortizaciones por fichajes (118 millones), ya superarían todo el negocio ordinario del club. La dirección ejecutiva está inmersa en un plan de choque que adelgace el gasto rápidamente. En 2022-2023 consiguió un ajuste del 10% en el gasto en plantilla deportiva, hasta 197 millones; y un recorte del 17% en las amortizaciones por fichajes, hasta situarlas por debajo de los 100 millones.
Y es que el Inter, que tiene, muy probablemente, al presidente más joven de las grandes ligas europeas (Steven Zhang, 32 años), sufrió un castigo doble con la llegada de la pandemia. A la lógica merma de ingresos, se le sumaron que unos meses antes, en el verano de 2019, realizó la mayor inversión de fichajes de su historia, con 192 millones de euros. Esto disparó su masa salarial hasta los 384 millones, un 17% más que sus ingresos totales. A los pocos meses firmó el préstamo con Oaktree. De aquellos barros, estos lodos.
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