Esta semana ha sido trascendental para el mundo del deporte, ya que el negocio deportivo está siendo transformado como nunca antes habíamos visto. Quiero dejar esto claro desde el principio: no nos equivoquemos, el deporte es un negocio y, aunque es el punto de obsesión de algunas de las pasiones más intensas, seguirá siendo un negocio. El éxito económico es necesario para lograr el éxito deportivo; no hay forma de evitarlo. Pero en los negocios hay muchas formas de abordarlo, y tiendo a favorecer a los operadores que buscan dejar un efecto duradero y positivo. Un legado.

Nunca el golf, el fútbol y la geopolítica habían estado tan entrelazados como esta semana.

1. El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF, por sus siglas en inglés) adquirirá el 75% de los cuatro principales equipos de la Liga Saudí Pro, la máxima competición de fútbol del país: Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr y Al-Hilal.

• Cristiano Ronaldo tiene contrato con Al-Nassr, por una cifra reportada de 500 millones de euros por 2 temporadas y media.
• Karim Benzema acaba de firmar un contrato de 220 millones de euros por dos temporadas con Al-Ittihad.

2. LIV Golf respaldado por PIF alcanzó un acuerdo de fusión (que aún necesita la aprobación de los reguladores en Estados Unidos y Europa) con el PGA Tour y el European Tour, comercialmente conocido como DP World Tour, que unificará todos los intereses comerciales y de competición de las tres entidades bajo un mismo techo. Esto deja fuera, por el momento, a los cuatro grandes torneos de golf (el Masters, el Campeonato de la PGA, el Abierto de Estados Unidos y el Abierto Británico) y el LPGA Tour, que son entidades separadas. Se dice que el financiamiento para permitir la fusión vendrá del PIF y se rumorea que será alrededor de 3 mil millones de dólares.

3. Leo Messi rechazó una oferta saudí que se informa superaba los 1.000 millones de euros por dos temporadas para ir a jugar a Al-Hilal, y contrariamente a la opinión popular, también rechazó regresar al FC Barcelona, cerrando un acuerdo que aún está en proceso para ir al equipo de la MLS, Inter Miami FC, que según se informa podría igualar las riquezas ofrecidas por los saudíes con un paquete combinado entre Inter Miami y la participación de la MLS misma a través de dos patrocinadores, lo que indica que la MLS tiene un interés más profundo en que Leo se una:

• Salario bajo la exención de Jugador Franquicia (sin límites, cubierto por los propietarios de la franquicia).
• Ingresos variables del aumento de las ventas de AppleTV de los paquetes de Temporada de la MLS debido al efecto Messi.
• Ingresos variables del aumento de las ventas de merchandising de Adidas debido al efecto Messi en la MLS.
• Futura participación accionaria en Inter Miami o en un equipo de expansión (aún no está claro en este momento), a un precio determinado. Algunos informan que sería una participación del 35% en Inter Miami (valorada antes de Messi en 585 millones de dólares, por lo que alrededor de 205 millones de dólares) o una participación accionarial en un equipo de expansión a un canon establecido (presumiblemente más que el precio de 25 millones de dólares en el que David Beckham ejerció su opción de propiedad que resultó ser Inter Miami, cuando se aventuró en los Estados Unidos y LA Galaxy en 2007). En este caso, y a falta de confirmaciones, no veo que la franquicia de expansión sea plausible debido a razones personales y en cuanto a las económicas, a menos que sea el equipo de Las Vegas, no veo ninguna ventaja en ello, por lo que inclino hacia la participación en Inter Miami como una opción realista.

4. Con las valoraciones de las franquicias en aumento, se podría argumentar fácilmente que Leo igualará la riqueza de la oferta saudí en unas dos o tres temporadas, incluso sin tener en cuenta el aumento de la comercialización de su imagen individual al estar en el mercado publicitario más rico, en medio de la creciente popularidad del fútbol de cara a la Copa del Mundo de 2026. Más aún con la Copa América que se jugará en los Estados Unidos en 2024, la cual podría ser el "Last Dance" de Messi con la selección argentina a los 37 años de edad.

LIV Golf respaldado por PIF ha alcanzado un acuerdo de fusión (que aún necesita la aprobación de los reguladores en Estados Unidos y Europa) con el PGA Tour y el European Tour

Lo que es cierto es que Inter Miami ahora vale mucho más de lo que valía ayer. Mucho más. Y esa es la realidad de toda la industria del deporte: está globalizada, está en constante crecimiento y, en términos de entretenimiento y valor económico, es incomparable.

Por eso no compro completamente los argumentos de los detractores sobre las implicaciones políticas, geopolíticas y sociales de llegar a acuerdos con empresas (públicas o privadas) en áreas donde las tensiones políticas son intensas, como Arabia Saudita, China o Qatar. No me malinterpreten, hay problemas inconcebibles e inaceptables desde la perspectiva humana, pero aferrarse al deporte como bandera de rectitud cuando la industria del deporte tiene tantas faltas a nivel racial, social y de corrupción, mientras nos quejamos conduciendo nuestros automóviles propulsados probablemente por petróleo saudí, ruso o estadounidense, o tuiteamos desde nuestros iPhones hechos en China, es, como mínimo, dudoso en cuanto a pureza argumentativa.

Al igual que todos a título personal, en algún momento cada organización e industria debe enfrentar la decisión de cruzar el Rubicón. Reconocer para qué estamos aquí, cómo podemos mantener un crecimiento en todos los niveles y, lo más importante, cómo podemos lidiar con las consecuencias de nuestros actos y decisiones.

El hilo común en las tres principales historias de la semana es el papel de Arabia Saudita en el mundo del deporte y cómo es parte integral de sus planes para la Visión 2030. Cómo desean transformar su tejido económico en un modelo más diverso y menos dependiente del petróleo, trayendo y aprendiendo de la excelencia en todas partes. Traer a los mejores futbolistas, las mejores competiciones y torneos, y el mejor talento ejecutivo del planeta encaja en esa visión, a pesar de lo que muchos tengan que decir sobre su política.

Lo que resulta muy complejo es explicar declaraciones públicas estruendosas que no están respaldadas por acciones. Eso es lo que quedó en evidencia rápidamente con la fusión de LIV-PGA-DP World, donde algunos de los jugadores de golf más reconocidos y talentosos de la historia se vieron obligados a elegir públicamente renunciar a sumas millonarias de dinero, pero también a asumir posiciones morales que un año después se desvanecen rápidamente. No estoy seguro de si eso justifica acciones legales contra los líderes del PGA Tour por parte de jugadores como Tiger Woods, Jon Rahm, Rory McIlroy o Hideki Matsuyama, porque podrían haberse sentido engañados al renunciar a miles de millones de dólares, pero lo más importante, al ser posicionados como portadores de la bandera moral que hoy se disipa.

Creo que debemos darnos cuenta y reconocer que el crecimiento no es gratuito, pero que los procesos deben ser transparentes y honestos. También creo que las ramificaciones de esta semana transformarán el panorama de la industria deportiva durante las próximas décadas, y todos los deportes enfrentarán su momento "LIV". Las propiedades deportivas más avanzadas del mundo ya están preparadas y tienen las puertas abiertas para recibir a grandes fondos de capital privado y fondos soberanos, para seguir haciendo crecer sus deportes y competiciones, y ofrecer de manera sostenible competiciones que los fanáticos continuarán viendo y apoyando.

Norte o sur, este o oeste... ya hemos cruzado el Rubicón.

Alea iacta est