Londres avanza en su apuesta por el baloncesto. London Lions, principal club de baloncesto de la capital británica, ha completado la primera fase del proyecto de nuevo pabellón con el que espera recibir partidos internacionales de la NBA y erigirse en uno de los recintos de referencia en Europa. El Ayuntamiento de Londres anunció este verano que daría apoyo al proyecto, aunque se desconoce la financiación necesaria para llevarlo a cabo.
Más aun teniendo en cuenta que Londres es una de las 12 sedes permanentes que la NBA y la Fiba tienen en cuenta para impulsar su nueva liga europea. Aun así, cabe destacar que London Lions compite en Eurocup en busca de una plaza para participar en la Euroliga en los próximos años. Por ahora, el club disputa sus partidos en el Copper Box, construido para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012 y con capacidad para 7.000 personas. El partido de la NBA que se disputará en Londres el próximo 18 de enero de 2026 se celebrará en el O2 Arena.
El club ha completado un estudio de viabilidad que confirma la demanda de un pabellón de al menos 15.000 personas apropiado para baloncesto y otro tipo de eventos, junto a un recinto secundario con capacidad para otras 3.500 personas. Según el club, estudios independientes valoran que este recinto generará un impacto de más de 3.400 millones de libras (3.871 millones de euros) durante 13 años, así como la creación de alrededor de 1.000 empleos a tiempo completo.
El pabellón principal albergará alrededor de 40 partidos por temporada, incluyendo los partidos de London Lions y otros eventos internacionales junto a más de 100 actuaciones deportivas o culturales que le dotarán de actividad durante todo el año garantizando su sostenibilidad financiera. Por su parte, el recinto secundario se convertirá en la sede del equipo femenino y servirá como pista de entrenamiento para el baloncesto base del club.
Ahora el proyecto entra en una segunda fase en colaboración con Legends, en la que se explorarán diferentes opciones de emplazamiento del recinto, estrategias de planificación y ejecución, e involucrará a socios de todo Londres para identificar dónde el estadio puede servir mejor tanto al deporte como a las comunidades locales. La siguiente fase también examinará los enfoques de financiación y los modelos de ejecución para garantizar la sostenibilidad a largo plazo.
Sadiq Khan, alcalde de Londres, ha declarado que “Londres es la capital deportiva del mundo y me complace apoyar a los London Lions en su ambiciosa visión de establecer un nuevo estadio multiusos en nuestra ciudad”.
Lenz Balan, consejero delegado de London Lions, ha agregado que “siempre hemos sabido que necesitamos un verdadero hogar para este deporte en Londres: un lugar que reúna a la gente y ofrezca a los jóvenes un sentido de pertenencia. Este estudio demuestra que no solo es posible, sino que el impacto en la ciudad sería sustancial”.
Por su parte, Tomas Okmanas, cofundador de Tesonet, grupo propietario de London Lions, ha afirmado que “hemos invertido casi ocho millones de euros anuales durante las dos últimas temporadas, y tenemos previsto invertir la misma cantidad en las próximas. Y esto es solo el comienzo de nuestra visión compartida para el club y para el futuro del baloncesto en Londres”.
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