La WNBA se abre a nuevas franquicias. Cathy Engelbert, comisionada, de la liga estadounidense de baloncesto femenino ha confirmado que busca dos equipos más de expansión para 2028. Actualmente ya hay un proceso de expansión en marcha. Se ha adjudicado una de las plazas a los dueños de los Golden State Warriors para 2025 y queda una segunda por adjudicar para 2026. Si lograse sumar dos equipos más en 2028, la liga alcanzaría 16 franquicias.
La siguiente ciudad en sumarse a la lista apunta a Portland. Sin embargo, los propietarios de los Blazers de la NBA han encallado en la renovación con el Moda Center, el pabellón donde juegan, y ello ha paralizado la negociación con la WNBA. “Es complejo porque necesitas un pabellón y un centro de entrenamiento, alojamiento para las jugadoras y muchas otras cosas, solo podemos elegir propietarios que estén comprometidos a largo plazo”, ha señalado Engelbert.
La comisionada ha desvelado que otras ciudades como Philadelphia, Toronto, Denver, Nashville y South Florida también están en la terna. De estas, Nashville es la única sin equipo en la NBA. “Estas son las ciudades actuales, pero ya tenemos dos propuestas más de otras dos y este tipo de negociaciones pueden ser o muy largas, o que todo suceda muy rápido cuando encuentras el grupo inversor adecuado”.
Por otro lado, Adam Silver, comisionado de la NBA, también aseguró esta misma semana que “creo que ambas ligas están interesadas en firmar acuerdos (audiovisuales) integrados”. En la junta de propietarios también se debatió la posibilidad de unificar la mayor parte del calendario, ya que hasta ahora una y otra competición se disputan en franjas opuestas. De esta forma, se buscaría abaratar los costes, generar más engage entre los aficionados y estrategias conjuntas de ticketing, comercialización y venta de derechos.
“Al final, es el mismo deporte, lo que cambia es cómo presentamos el producto y cómo se incita a los aficionados, así que es evidente que hay oportunidades reales para escalar la estrategia conjunta de NBA y WNBA”, aseguró Silver. La NBA y los propietarios de sus franquicias tienen actualmente la mayoría accionarial de la WNBA. Engelbert, por su parte, ha destacado que “este es un año muy importante para nosotras en términos de audiencia y asistencia para valorar nuestros derechos audiovisuales”.
Engelbert se refiere a la llegada de Caitlyn Clark a la liga. La jugadora ha logrado los mejores registros históricos de audiencia y asistencia en la NCAA, y su elección en el Draft también ha sido la más vista de la historia. La final de su equipo en la NCAA atrajo a 18,7 millones de espectadores en ABC y Espn, el partido de baloncesto más visto en el país en cinco años.
Actualmente la NBA y la WNBA mantienen conversaciones con Disney en una negociación exclusiva. El contrato audiovisual de la NBA con todos sus socios finaliza en 2025. Las negociaciones exclusivas, tanto con Disney, dueño de ABC y Eson, y con Warner Bros Discovery, finalizan el 22 de abril. Por otro lado, la WNBA también finaliza su acuerdo con Espn en 2025, valorado en 60 millones de dólares. Este mismo mes renovó con CBS de forma multianual y semanas atrás lo hizo con Amazon. Prime Video también tiene derechos de la NBA en otros países, como México, un mercado clave, pero no en Estados Unidos.
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