El pádel continúa consolidándose como uno de los deportes con mayor crecimiento en España. Su carácter accesible, social y apto para todas las edades ha duplicado el número de practicantes en la última década hasta 117.508 federados. Contando la práctica por libre, el 9,7% de la población jugó el año pasado a pádel, según la Encuesta de Hábitos Deportivos. Sin embargo, este auge también tiene una consecuencia directa: cada vez son más frecuentes las lesiones entre jugadores amateurs que llegan a la pista sin la preparación física o técnica adecuada.
Entre todas ellas, hay una que destaca por encima del resto: la epicondilitis lateral, más conocida como codo de tenista. Aunque su nombre la vincula históricamente al tenis, hoy es una de las lesiones más habituales entre quienes practican pádel de forma regular.
“En el tenis, durante los últimos años, se ha producido una reducción significativa de la epicondilalgia lateral. Sin embargo, en el pádel se ha observado un incremento claro de la incidencia del codo de tenista, relacionado con el uso de materiales inadecuados o mal ajustados, la falta de preparación física específica y las características propias del juego”, explica Mindaugas Gudelis, especialista de la Unidad de Medicina y Traumatología Deportiva de la Clínica Tenis Teknon de Quirónsalud.
¿Qué es el codo de tenista?
La epicondilitis consiste en una lesión por sobrecarga de los tendones que se insertan en la parte externa del codo y que intervienen en los movimientos de extensión de la muñeca y el antebrazo. La repetición constante del gesto de golpeo genera pequeñas lesiones que, si no se controlan, pueden provocar dolor persistente y limitar la práctica deportiva e incluso actividades cotidianas.
La explicación de esta patología está en la propia evolución del deporte. Hoy miles de personas comienzan a jugar al pádel sin experiencia previa, muchas veces utilizando una técnica incorrecta y acumulando varias horas de juego semanales sin una preparación física suficiente. Es decir, en la mayoría de los casos, la epicondilitis no aparece por un único golpe, sino como consecuencia de la suma de pequeños errores mantenidos en el tiempo.
La técnica de golpeo es uno de los factores principales. Gestos mal ejecutados en golpes como la bandeja, la volea o el remate incrementan la tensión que soportan los tendones del antebrazo. A ello se suma una preparación física insuficiente, especialmente entre quienes utilizan el propio pádel para ponerse en forma.
“Muchas veces los jugadores empiezan a jugar al pádel para ponerse en forma, y es precisamente en ese momento cuando aparecen más lesiones. Lo ideal sería primero ponerse en forma y después jugar al pádel de forma segura”, indica Gudelis.
También influye la elección del material. Una pala con un peso, balance o dureza inadecuados puede aumentar considerablemente la carga sobre el codo, especialmente cuando no se adapta a las características del jugador. Del mismo modo, encadenar varios partidos en un mismo día o jugar con escaso tiempo de recuperación favorece la aparición de lesiones por sobrecarga.
Prevenir antes de saltar a la pista
Para evitar el codo de tenista, es necesario preparar el organismo para las exigencias del juego. El trabajo de fuerza desempeña un papel fundamental. Fortalecer el antebrazo, el hombro, el core, la musculatura lumbar y el tren inferior mejora la estabilidad durante los golpeos y reduce el estrés que soportan los tendones.
Antes de cada partido también resulta imprescindible realizar un calentamiento adecuado. La movilidad articular y la activación de hombros, codos, espalda y glúteos preparan la musculatura para el esfuerzo, mientras que los estiramientos suaves posteriores ayudan a facilitar la recuperación.
En el caso de que aparezca dolor en la cara externa del codo, continuar jugando suele ser el peor tratamiento posible. Detectar la lesión en sus fases iniciales evita que el problema evolucione hacia una tendinopatía crónica mucho más compleja de tratar.
El Dr. Rafael López Arévalo, jefe del Servicio de Traumatología del Hospital Quirónsalud Málaga, centro de referencia del Andalucía Málaga Premier Padel P1, indica que “lo primero es realizar un diagnóstico correcto mediante una exploración clínica y, si es necesario, pruebas complementarias. Sin un diagnóstico claro no podemos hablar de tratamientos ni de tiempos de recuperación”.
El tratamiento dependerá del grado de afectación, pero habitualmente combina fisioterapia, ejercicio terapéutico, control de la inflamación y una readaptación progresiva al ejercicio físico. Respetar los tiempos biológicos de recuperación del tendón resulta fundamental para minimizar el riesgo de recaídas.
La prevención y el tratamiento de las lesiones deportivas requieren un enfoque multidisciplinar que combine traumatología, medicina deportiva, fisioterapia y readaptación funcional. Ese trabajo coordinado permite no solo recuperar al deportista, sino reducir el riesgo de nuevas lesiones y favorecer una vuelta segura a la competición.
“El pronóstico varía, pero un jugador que padece esta lesión no estará recuperado para la práctica deportiva antes de los tres o cuatro meses. La clave está en una atención individualizada y en la constancia durante la rehabilitación y readaptación, siempre respetando la biología del tendón”, destaca el especialista de Quirónsalud, grupo que volverá a ejercer por tercer año consecutivo como Servicio Médico Oficial del Andalucía Málaga Premier Padel P1, que se celebra del 11 al 19 de julio, reforzando su compromiso con la salud de los deportistas y con una disciplina que continúa creciendo tanto en el ámbito profesional como entre los miles de aficionados que cada semana llenan las pistas de pádel en toda España.
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