El Atlético Mineiro quiere llevar a un nivel superior esa nueva clave, tan extendida en la industria del fútbol, de que los estadios deben ser una nueva unidad de negocio. El Arena MRV, propiedad del club y estrenado en 2023, ya factura 144 millones de reales (25 millones de euros) anuales con el ticketing y los servicios extras y eventos de la instalación, abierta los 365 días. El recinto aporta el 18,8% del negocio ordinario del Galo. Aunque el equipo de Belo Horizonte sigue lejos de los presupuestos que manejan los gigantes Flamengo y Palmeiras, “aspiramos a entrar en el top-3 de negocio de Brasil y en el top-5 sudamericano”, asegura Leandro Evangelista, director de tecnología e innovación del club brasileño, en conversación con 2Playbook.
En 2025, el Atlético Mineiro alcanzó una facturación neta de 126 millones de euros, un 14% más interanual. Lejos quedan los más de 2.000 millones de reales (330 millones de euros) del Flamengo, o los más de 300 millones de euros del Palmeiras. Pero para acercarse al Fla y al Verdao, el club de Minas Gerais confía en el potencial del Arena MRV.
“Tenemos el estadio más nuevo y tecnológico de Brasil”, defiende Evangelista. Y eso le permite sumar 60 millones de reales (10 millones de euros) anuales más allá del matchday. El ticketing y los abonos también han crecido tras el cambio, pero el gran salto viene por toda la oferta que se ha creado alrededor del recinto. “El cambio del césped natural al artificial nos permite realizar tres veces más de espectáculos que antes y la propia tecnología que hemos introducido en el estadio atrae a grandes promotores de conciertos y otros eventos”, apunta el directivo.
Además, el Arena MRV impulsa las oportunidades del club de mejorar la experiencia del aficionado que acuda al estadio. “Con Accenture hemos desarrollado la Super App do Galo, nuestro centro de gravedad y la conexión perfecta con el fan”, insiste Evangelista. Y es que, a través de esta aplicación, el club conoce los gustos más concretos del aficionado, segmenta y crea un perfil para cada uno de ellos y, desde ahí, le atrae con la oferta disponible del recinto. “Ahí le explicamos desde cómo llegar al estadio, comprar las entradas, reservar las bebidas dentro e interactuar durante el partido”, agrega. En este punto, otra clave: el 30% de los visitantes se conectan al wifi del estadio. Para esto, mantiene una alianza con otra gran empresa norteamericana: Cisco, la misma que trabaja en el Bernabéu. Datos y conocimientos que mejoran la experiencia y abren nuevas oportunidades de ingresos al club. En todo el desarrollo tecnológico para el estadio, se han invertido unos 25 millones de dólares (21 millones de euros).
En su memoria anual, Atlético Mineiro reserva un apartado relevante a todo lo relativo al estadio. En ella destaca que la apuesta por tener un estadio propio y desarrollar esta unidad de negocio propia “contribuye a reducir la dependencia de ingresos más volátiles, al mismo tiempo que fortalece la previsibilidad operativa y crea condiciones más consistentes para la planificación a medio y largo plazo”. El Arena MRV ofrece tours, fiestas y conciertos, así como la opción de realizar eventos algo más pequeños en el mini arena para 5.000 espectadores.
Es más, para el Galo, su arena “ejerce un papel decisivo en la sostenibilidad del modelo SAF”. Ya el año pasado, el club estuvo muy cerca del break even operativo –el déficit fue de 520.000 euros–, si bien la mochila de gastos financieros le hizo perder más de 50 millones de euros, en línea con años anteriores. Los números rojos son todavía una losa común en el Brasileirao.
Otras audiencias: más hospitality, IA y Fortnite
En clave futura, el ejecutivo cree que hay un alto potencial con la oferta premium y de hospitality. “Hoy no monetizamos todavía tanto como nos gustaría por este lado. Tenemos público que podría gastar mucho dinero en elevar su confort, pero no se siente esa necesidad todavía”, un aspecto que contrasta con el de Europa y que parece algo más cultural. Pese a ello, el club ya ha visitado estadios de Estados Unidos y “trabajamos en mejorarlo”.
Asimismo, el área que dirige Evangelista ha hecho una “fuerte inversión” en Galo Verso, un metaverso donde el club tiene presencia en Fortnite y Roblox. “Por aquí, conectamos con las nuevas generaciones”, apunta. El directivo cifra en 9 millones los aficionados del equipo blanquinegro. Además, la Inteligencia Artificial (IA) “nos permite optimizar la política de precios y mantener ese compromiso del fan”, explica el dirigente.
Un innovador sistema por reconocimiento facial
En estos tres años de vida del estadio, también se han dado momentos de dificultades. Un grave incidente protagonizado por un grupo de aficionados del club durante la final de la Copa de Brasil de 2024 generó el cierre del estadio. Para reabrirlo y garantizar la seguridad en sus eventos, el club de Belo Horizonte invirtió más de 3 millones de euros en un innovador sistema de reconocimiento facial en colaboración con la empresa danesa NewC Sport y la estadounidense Fortress. Esta solución ha agilizado en más de un 60% los accesos al recinto deportivo y se ha eliminado el fraude con la reventa de entradas.
“Esto trae seguridad. Si hay un problema, gracias al reconocimiento facial, la persona es expulsada muy fácilmente. Pero, además, todo es más fluido en la experiencia del aficionado, van más cómodos al estadio y nos permite también tener atención especializada para los aficionados que lo necesiten”, apunta Evangelista, mientras sigue ideando nuevas innovaciones para hacer del Arena MRV uno de los recintos más rentables de Sudamérica.
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