El PGA Tour redefine su modelo competitivo. El circuito estadounidense ha aprobado una nueva estructura que introducirá un sistema de ascensos y descensos entre dos categorías a partir de 2028. La máxima división, denominada Championship Series, se disputará entre febrero y agosto y estará integrada por entre 23 y 24 torneos con una dotación económica de 20 millones de dólares (17,4 millones de euros) por prueba.
La nueva categoría principal contará con alrededor de 120 jugadores. Al menos los 90 mejor clasificados conservarán su plaza cada temporada, mientras que otros 20 golfistas accederán desde la segunda división, denominada Challenger Series. Los jugadores que ganen varios torneos de esta categoría o cualquiera de los cuatro majors obtendrán el ascenso de forma inmediata.
La Challenger Series incluirá al menos 20 torneos y repartirá un mínimo de 4 millones de dólares (3,5 millones de euros) por evento. El objetivo es configurar una segunda categoría competitiva que funcione como vía de acceso al máximo nivel del circuito.
La propuesta ha sido impulsada por un comité de nueve personas presidido por Tiger Woods. “Este trabajo nunca trató sobre un solo jugador o una sola persona. Se trató de reunir diferentes perspectivas, mantener conversaciones honestas y pensar con ambición sobre lo que es mejor para el deporte que todos amamos”, ha explicado el golfista.
El PGA Tour aún debe cerrar el calendario definitivo. De los aproximadamente 15 torneos previstos para la temporada regular de la Championship Series, diez ya han sido identificados para 2028. El resto se completará con competiciones existentes o nuevos eventos en mercados como Nueva York, Boston y San Francisco. El circuito también ha confirmado que no habrá invitaciones por parte de los patrocinadores.
La reorganización permitirá además que la temporada principal concluya en agosto, liberando espacio para que los jugadores puedan competir en otros circuitos internacionales, entre ellos el DP World Tour.
La reforma supone el principal cambio impulsado por Brian Rolapp desde su llegada al cargo de consejero delegado el año pasado. El ejecutivo, que también asumirá el puesto de comisionado el próximo año, ha defendido que la concentración de los mejores jugadores en menos torneos permitirá generar un producto audiovisual más predecible y atractivo para medios, patrocinadores y aficionados.
“Si compites por la inversión en medios, que es el motor económico de todos los deportes en este país, necesitas mejorar constantemente el producto”, ha señalado Rolapp. “Consideramos que era necesario para aumentar la atención de los aficionados y crear más valor para nuestros socios”.
La reforma no ha contado con un respaldo unánime. Rory McIlroy llegó a advertir de que la Challenger Series podría convertirse en una “versión ampliada del Korn Ferry Tour”, aunque posteriormente calificó los cambios como un “paso positivo para el golf profesional”.
Según el PGA Tour, el nuevo sistema busca diferenciarse de otros modelos mediante una mayor meritocracia deportiva, incorporando incentivos competitivos ligados a los ascensos y descensos como elemento de interés para audiencias, operadores audiovisuales y patrocinadores.
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