El fitness es más mainstream que nunca. El ejercicio físico era una práctica que en Europa se asociaba a los jóvenes y al heavy user, pero en los últimos años ha sido adoptado cada vez con más frecuencia por perfiles y personas de edades más amplias. Desde adolescentes que hacen deporte extraescolar por diversión, pasando por los jóvenes y adultos que buscan regular estrés por la carga de trabajo, hasta los más mayores, que quieren preservar su calidad de vida. Pero, ¿qué diferencias hay entre cómo los españoles realizan ejercicio físico, y el modo en que lo hace el resto de los europeos?
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En los últimos años, los hábitos de la población del Viejo Continente han cambiado. El 47% de sus ciudadanos realiza ejercicio físico varias veces por semana, lo que supone un incremento de 9 puntos porcentuales respecto a 2022, según el Eurobarómetro de actividad física de la Unión Europea. Además, entre quienes practican deporte, el 42% dedica entre una y tres horas a la semana, el 32% invierte más de tres, y un 25% le dedica al ejercicio menos de 60 minutos, según esta encuesta realizada a más de 26.000 personas de distinto perfil social y demográfico en los 27 estados miembros de la UE. ¿Quiénes son exactamente los más activos? ¿Dónde y cómo entrena la población europea?
Los practicantes más activos: los jóvenes y las personas con más estudios
A pesar de la creciente concienciación sobre la importancia del ejercicio físico y la longevidad, es destacable que, sea por falta de tiempo o energía, la población más envejecida hace menos deporte que los jóvenes. Las personas de 15 a 24 años son las más activas: el 73% de este grupo generacional practica deporte semanalmente -un 16% casi a diario- y el 41% dedica 3 horas o más a la semana. Esta frecuencia en la práctica deportiva desciende al 53% entre los 35 y 44 años, al 39% en el tramo de 55 a 64 años, y cae al 25% en los mayores de 75 años, donde el 67% es totalmente inactivo.
La edad no es el único factor por el cual la población practica más o menos ejercicio físico. Según la encuesta, los europeos que prolongaron su formación hasta los 20 años o más, con estudios universitarios o de FP, suelen mantener una rutina más activa durante el resto de su vida: el 59% practica deporte de forma regular. Este porcentaje baja al 39% entre quienes terminaron sus estudios entre los 16 y los 19 años, frente a sólo un 23% entre quienes abandonaron la escuela a los 15 años o antes. Entre los estudiantes actuales, la práctica alcanza el 78%.
Por categoría laboral, los cargos directivos son los que registran una mayor práctica regular semanal, con un 56%, seguidos de los trabajadores de oficina, con un 44%. Entre los autónomos, otro de los grupos socioeconómicos con mayor práctica deportiva, el porcentaje alcanza el 40%.
¿A qué entornos acuden y qué actividades practican los europeos?
Los europeos no se limitan a practicar ejercicio físico en un único espacio y los centros deportivos convencionales han dejado de ser el entorno principal. Los parques y otros espacios al aire libre son los lugares más utilizados, frecuentados por el 47% de los practicantes, mientras que el hogar concentra el 33% de la actividad. El gimnasio o centro de fitness es el espacio elegido por el 19%, por delante de los clubes deportivos tradicionales, con un 12%.
Los desplazamientos habituales también ganan protagonismo como escenario para la actividad física. El 37% de los europeos realiza ejercicio durante sus trayectos entre casa, el trabajo, el centro de estudios o los comercios, 13 puntos porcentuales más que en 2022. A esto se suma el 9% que aprovecha el lugar de trabajo y el 8% que acude a polideportivos o centros deportivos, mientras que un 4% practica en colegios o universidades.
El ejercicio también se incorpora a otras actividades del día a día. El 71% de los europeos realiza actividades físicas no deportivas varias veces por semana, como desplazarse a pie o en bicicleta, realizar tareas del hogar, practicar jardinería o bailar. Además, el 72% camina al menos diez minutos seguidos entre cuatro y siete días por semana, doce puntos más que en 2022. Entre quienes realizan actividad física no deportiva, un 38% dedica tres horas o más semanales a estas actividades y otro 39% entre una y tres horas.
Cabe destacar que España lidera el hábito de caminata activa: un 86% de los españoles camina al menos 10 minutos seguidos entre cuatro y siete días a la semana. Este hábito puede verse favorecido por unas condiciones climatológicas que facilitan la actividad física al aire libre durante buena parte del año. Sin embargo, en el extremo opuesto se sitúa Portugal, donde un 30% declara no caminar nunca 10 minutos seguidos, pese a compartir unas condiciones climáticas similares y formar parte del mismo entorno geográfico.
Países Bajos lidera la práctica de actividad física no deportiva, con un 92% de la población que realiza movimiento cotidiano -ir en bicicleta o caminando al trabajo o estudios- varias veces a la semana, seguido de Finlandia (90%) y Suecia (89%). Estos países concentran así los mayores niveles de actividad física vinculada a los desplazamientos, las tareas cotidianas y otras actividades no deportivas.
La práctica física de los europeos, por tanto, combina espacios específicos para entrenar con actividades integradas en la rutina cotidiana. Esta fusión también se traslada a la relación con las instalaciones deportivas: el 46% de los practicantes está afiliado a alguna entidad, y dentro de este grupo un 21% pertenece a un gimnasio o centro de fitness y un 16% a un club deportivo tradicional. Entre los jóvenes de 15 a 24 años, la afiliación asciende al 63%, mientras que entre los estudiantes alcanza el 66%.
Los países más y menos activos: España, en la media y los nórdicos lideran el ranking
Los practicantes españoles se sitúan en una posición intermedia dentro de Europa, con un 55% de la población que hace deporte varias veces por semana y un 36% que no lo hace nunca. Los niveles más altos se concentran principalmente en el norte y el centro de la UE. Finlandia (80%), Países Bajos (75%), Dinamarca (74%) y Suecia (73%) son los estados con más practicantes activos, todos con tasas de inactividad inferiores al 15%.
Por el contrario, Portugal (25%), Polonia (25%) y Rumanía (23%) presentan los niveles más bajos de práctica regular. La población que nunca practica deporte supera a la que lo hace varias veces por semana en diez países, con las mayores tasas de inactividad en Portugal (68%), Grecia y Rumanía (66%), Polonia (61%) y Bulgaria (59%).
La inactividad física afecta a casi el 40% de la población europea
El 39% de los europeos declara no hacer nunca ejercicio o deporte, aunque esta cifra se ha reducido en seis puntos porcentuales respecto a 2022. A este grupo se suma un 14% que afirma practicarlo de manera muy ocasional. Es decir, más de la mitad de la población europea hace poco o nada de ejercicio físico de forma habitual. La inactividad aumenta con la edad. Entre los mayores de 75 años, el 67% no hace ejercicio, frente a una tasa muy inferior entre los jóvenes: sólo un 15% de los jóvenes de entre 15 y 24 años afirma que no hace nunca deporte, mientras que un 12% lo practica de forma puntual. También existen diferencias vinculadas al nivel educativo: el 68% de quienes abandonaron los estudios a los 15 años o antes nunca practica deporte.
La situación económica también marca diferencias. Las amas de casa (58%) y los jubilados (57%) encabezan la inactividad. El 54% de las personas que sufren dificultades financieras no practica nunca deporte, frente al 35% entre quienes casi nunca o nunca tienen problemas para pagar sus facturas. Por residencia, la inactividad alcanza el 44% en las zonas rurales.
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