En el Mundial de fútbol de este verano participó un país en el que viven 155.000 personas. Curazao tiene menos habitantes que jugadores con licencia la Federación Catalana de Fútbol. Esta comparación ejemplifica una apuesta decidida del deporte rey por hacer sus competiciones todavía más globales y accesibles. Desde la pandemia, la Champions League ha cambiado de formato, ha nacido la Conference League y el Mundial de Clubes de 32 equipos, y el Mundial de selecciones lo juegan 48 selecciones. En el fútbol femenino se ha creado la Europa Cup femenina y el sportainment ha sido noticia de portada con la Kings League de Gerard Piqué. Todo en seis años. Y esto sólo es el principio, coinciden los promotores de las principales competiciones del fútbol.
Así lo vienen avisando y debatiendo los grandes players del sector, como se refleja en el informe ‘Football 2016-2026: La década que reescribió las reglas’, desarrollado por World Football Summit con motivo del décimo aniversario de la celebración de su primer evento. En él se recuerda cómo en esta última década los formatos de competición han pasado de ser meras estructuras organizativas para convertirse en parte fundamental en la búsqueda del entretenimiento y la revalorización comercial de los campeonatos. El objetivo es claro: captar nuevas audiencias. Y cuando el mercado local ya está maduro, la oportunidad está en la expansión internacional. Lo hizo LaLiga en 2015, y antes la Premier League. Ya no hay gran torneo que no busque ganar cuota de mercado a nivel internacional, donde la estrategia pasa por la glocalización: pensar globalmente y actuar localmente.
Además, con este incremento del negocio también se ha podido redistribuir la tarta de ingresos que reciben clubes y federaciones nacionales. Los presupuestos del fútbol de élite son cada vez mayores y, por ende, el ingenio para obtener nuevos recursos se ha de agudizar. Torneos más dinámicos, más atractivos para el espectador –y en particular, para el recién llegado– y más accesibles son las tres patas que quieren reforzar los organizadores de las grandes competiciones. En la FIFA, su presidente, Gianni Infantino, apelaba en plena pandemia a la importancia de no sobrecargar un calendario ya muy saturado en los últimos años: “Cuando creamos el Mundial de Clubes, decidimos al mismo tiempo suprimir la Copa Confederaciones. Creo que somos el primer deporte del mundo que no sólo añade, sino que reemplaza”, defendió en WFS Live en 2020.
Un rediseño de los torneos más financiero que deportivo
El informe de WFS rememora las reflexiones de un sinfín de altos ejecutivos y actores de la industria del fútbol que han participado en sus eventos durante estos últimos diez años. Uno de los retos en el que coincidieron la mayoría de ellos es el de cómo conseguir escalar las competiciones sin perjudicar con ello al negocio ya consolidado. Una de las figuras más influyentes en los despachos del fútbol europeo en lo que va de siglo, Andrea Agnelli, explicó en WFS Madrid 2018 que la UEFA y los clubes analizaron el potencial de elevar de 48 clubes a 64 el número de equipos participantes en la Europa League, pero ese movimiento “habría destruido el valor comercial (de la competición) y habría confundido a diversas audiencias”. El resultado fue la creación de la Conference League, un torneo que en pocos años ya se ha convertido en un buen escaparate para clubes de países pequeños y en la mejor oportunidad para equipos sin un gran palmarés de conquistar un torneo continental.
La reflexión expuesta por el expresidente de la Juventus FC y de la ECA –hoy EFC–, y por entonces una persona de confianza del presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, no podría haber sido más acertada. Gracias a esta bifurcación, el negocio conjunto de Europa League y Conference League ya supera los 500 millones de euros por temporada. Por su parte, su hermano mayor, la Champions League, ya roza los 4.000 millones de facturación. ¿Cómo lo ha hecho? Por dos vías: ha acelerado su internacionalización, disparando su valor en mercados lejanos pero atractivos como Estados Unidos, entre otros, y se ha adecuado a las demandas de televisiones y patrocinadores, ansiosos por ofrecer más partidos de alto interés y sumar países con presencia en la máxima competición. La nueva fase liga y las cuatro plazas extra han sido claves.
Por su parte, la FIFA remodeló el Mundial de Clubes en 2025, convirtiéndolo en un torneo de 32 equipos cada cuatro años. La directora de relaciones y desarrollo del fútbol profesional de la FIFA, Ornella Desirée Bellia, destacó en WFS Asia 2023 que “no nos gusta el hecho de que los 30 mejores clubes de Europa generen una cifra de negocios combinada igual a la del resto de los clubes del mundo juntos. No estamos de acuerdo con el hecho de que el club que gana el Mundial de Clubes sea siempre un club europeo”.
Esa búsqueda del equilibrio, deportivo y financiero, también impulsó a la UEFA a lanzar la Nations League, un torneo que ha sustituido las ventanas de amistosos de las selecciones europeas. “Ahora hay más partidos internacionales reales. La Nations League ha sido muy exitosa para nosotros. Es mejor porque, al ser un país pequeño, nos resulta difícil conseguir buenos amistosos”, reconocía Stefan Gunnarson, director de desarrollo de negocio de la Federación Islandesa de Fútbol, en WFS Madrid 2018.
El partido de LaLiga en Miami y el shock de la Kings League
Pensando en lo que está por venir, la liga española ya viene trabajando desde hace años en poder llevar un partido de temporada regular de LaLiga EA Sports al extranjero. Esta pasada temporada estuvo muy cerca la posibilidad de que el Villarreal CF-FC Barcelona se disputara en Miami, y aunque la “incertidumbre generada en España” hizo que se cancelara el encuentro, el proyecto no está muerto.
La disputa de un partido de fútbol de una gran competición europea en otro continente supuso una sorpresa para mucha gente, aunque, a la inversa, la NFL ya disputa encuentros oficiales en el Bernabéu como parte del plan de globalización de la liga de fútbol americano.
También fue un shock para muchos cuando vieron por primera vez cómo un dado gigante paraba un partido de la Kings League y decidía el número de jugadores que se quedaban en el campo los siguientes dos minutos. El innovador campeonato lanzado por Gerard Piqué y su empresa, Kosmos, prioriza el entretenimiento como parte de un nuevo perfil de consumidor de fútbol al que muchas reglas del actual fútbol no le convencen. La esencia del fútbol sigue, pero los formatos de las competiciones se van actualizando al ritmo de los de gustos de su audiencia.
Sobre ‘Football 2016-2026: La década que reescribió las reglas’
Este análisis forma parte de la serie de contenidos elaborada a partir del informe ‘Football 2016-2026: La década que reescribió las reglas’, desarrollado por World Football Summit. El incremento de competiciones y el plan expansionista de los grandes torneos en busca de un mayor negocio será uno de los ejes centrales del programa de WFS Madrid 2026, que se celebrará los días 15 y 16 de septiembre en La Nave. Los lectores de 2Playbook tienen un 15% de descuento a través de este enlace.
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