En los noventa, un jugador tenía sensaciones. Y a raíz de este fino diagnóstico subjetivo, el entrenador decidía si lo metía en el once. El fútbol vivía de la intuición en todas sus áreas de actuación. En los 2000 llegó el boom del Internet y las oportunidades de innovar se multiplicaron. Sin embargo, no fue hasta esta última década cuando, realmente, la industria del fútbol apostó decididamente por crecer a través de la ciencia, encabezada por el dato. Es decir, por lo objetivo. Una plantilla o un fichaje ya no se eligen muchas veces por la vista, sino por la información recopilada en un sistema.
Uno de los primeros clubes que creó un departamento especializado en ciencias del deporte fue el AFC Ajax. El histórico club neerlandés, reconocido mundialmente por su cantera, abrió esta área en 2011. El funcionamiento por entonces era muy limitado: “Recopilábamos los datos y después se lo enviábamos al entrenador, pero no era interactivo, no era en directo”, recordaba Vosse de Boode, antigua responsable de analítica de fútbol y de ciencias del deporte del equipo de Ámsterdam, en el WFS Madrid en 2018. Su reflexión forma parte del informe ‘Football 2016-2026: La década que reescribió las reglas’, desarrollado por World Football Summit con motivo del décimo aniversario de la celebración de su primer evento.
Biología, sueño y salvavidas: medir el cuerpo al milímetro
El primer gran cambio se produjo en el trabajo de cantera y en la preparación física. Otros grandes clubes de Países Bajos como el AZ Alkmaar o el PSV Eindhoven comenzaron a aplicar datos de desarrollo biológico y pruebas cognitivas dos veces al año para evitar descartar a jóvenes talentos por el mero hecho de haber nacido en los últimos meses del año. Esto es algo que hoy puede generar sorpresa, pero que sucedía hasta hace no tanto. Lo mismo que con la altura de los jugadores en edades tempranas. En una liga tan contenida en el gasto y muy ligada al rendimiento de la base, estos avances son claves. “No podemos competir con otros clubes basándonos en el dinero. Por eso, ponemos datos en todo lo que hacemos en materia de fichajes”, afirmó Marijn Beuker, exdirector de rendimiento del AZ Alkmaar, en WFS Madrid 2019.
Paralelamente, otras áreas como la nutrición y el descanso pasaron a cuantificarse de forma científica. La investigadora Theresa Schnorbach (Emma Sleep) detalló en WFS Europe 2023 cómo una intervención estructurada sobre el sueño en un equipo del fútbol base de un club “elevó la calidad del descanso un 21%, la capacidad de rendimiento percibida un 177% y redujo las faltas cometidas un 45%”. Mejoras que la experta relacionó directamente al control emocional.
En el ámbito médico, los avances de esta última década también son notables. La medición de los datos y la monitorización de los entrenamientos han permitido a los clubes evitar recaídas de lesiones de futbolistas y asuntos todavía más graves que trascienden al mismo fútbol. Todos recordamos el infarto sufrido por Iker Casillas cuando era portero del Oporto o el paro cardiaco sufrido por Christian Eriksen en la Euro 2020. Willem, una plataforma de electrocardiogramas basada en inteligencia artificial y desarrollada por la empresa de salud tecnológica madrileña Idoven, hoy es capaz de salvar vidas. De hecho, Casillas es, junto a Pau Gasol, uno de los grandes embajadores de la start up especializada en la aplicación de inteligencia artificial (IA) en cardiología.
Scouting predictivo y sin necesidad de viajar
El uso del dato también se ha profesionalizado en los despachos de los agentes y de las direcciones deportivas de los clubes. Kevin De Bruyne renovó al alza su último contrato con el Manchester City no con palabras, sino con gráficas. Sacó provecho del big data y de las métricas que le situaban como uno de los mejores centrocampistas del mundo. En el Real Betis perdieron en 2018 a otro gran mediocentro. Cuando Fabián Ruiz se fue al Nápoles, el equipo verdiblanco de LaLiga utilizó el modelo analítico desarrollado con Driblab identificó a Giovani Lo Celso como el perfil estadístico más idóneo para sustituirle. El Betis ejecutó la opción de compra: pagó 22 millones de euros al PSG. Al año siguiente lo vendió por 32 millones al Tottenham, certificando la rentabilidad del algoritmo antes de firmar el papel.
El sistema ya había predicho ambos movimientos antes siquiera de su ejecución. En Olocip, el exfutbolista del Real Madrid Esteban Granero utiliza la IA para anticiparse a cómo rendirá un futbolista en un contexto desconocido. En clubes de presupuesto medio como el Cádiz CF, su accionista, Ben Harburg, destacaba en WFS Asia 2023 que la apuesta por el dato y la tecnología permite al club andaluz llegar a futbolistas de ligas muy complejas de analizar sin estos sistemas predictivos: “Si podemos cuantificar eso y hacerlo más sistemático, podemos lograr resultados de rendimiento mejores”.
La propiedad del dato, ¿el próximo ‘Caso Bosman’?
Sin embargo, este boom del dato y de la inversión en tecnologías que midan cada detalle en el rendimiento y en los hábitos del futbolista no está exento de resistencia. Principalmente, por parte de los protagonistas del fútbol: los jugadores y entrenadores. El exinternacional inglés Sol Campbell se mostró crítico en WFS Europe 2023 con un uso extremo de estos sistemas de medición: “Al jugador actual se le idiotiza y se le alimenta de forma artificial. Hay que permitir que el jugador empiece a pensar también”.
Por su parte, en su intervención en el Football Innovation Forum 2023, el ex CEO del RCD Mallorca y actual director general del sindicato de futbolistas de Inglaterra (PFA), Maheta Molango, puso el dedo sobre la privacidad y el uso de datos sin un consentimiento explícito de los jugadores: “El próximo ‘Caso Bosman’ probablemente estará relacionado con algo que tenga que ver con los datos y los datos biométricos”. Un mensaje claro, sin IA y que puede hacer tambalear la montaña de datos que analizan actualmente los clubes del fútbol profesional.
Sobre ‘Football 2016-2026: La década que reescribió las reglas’
Este análisis forma parte de la serie de contenidos elaborada a partir del informe Football 2016-2026: La década que reescribió las reglas, desarrollado por World Football Summit. La integración de los datos y la IA en el rendimiento deportivo y en la toma de decisiones de los clubes será uno de los ejes centrales del programa de WFS Madrid 2026, que se celebrará los días 15 y 16 de septiembre en La Nave. Los lectores de 2Playbook tienen un 15% de descuento a través de este enlace.
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